İmparator Trajan(98-117) zamanında Abgar Edesse’de(Şanlı Urfa) hüküm sürüyordu. Sarbel Şanlı Urfa’da herkes tarafından tanınan iyi bir üne sahip biriydi, putperestlerin büyük papazıydı. 113 yılında Şanlı Urfa’da putların onuruna büyük törenler yapılıyordu. Törenlerin başlaması sırasında bir imparatorluk kararnamesi halkı kalabalık bir şekilde törene katılıp putlara kurbanlar vermeye davet ediyordu. Şanlı Urfa

Kapodokya’da doğdu ve Constantinople’de yani şimdi ki İstanbul’da öğrenim gördü. Konstantinopolis'te retorik öğretmeniydi. Daha sonra finansal zorluklarla karşılaştı, barışçıl bir yaşam sürmek ve yaşlı babasına bakabilmek için imparatorluk başkentini terk etti ve Nazianzo'nun yakınına taşındı.